Cavalli war schon früh sehr experimentierfreudig und entwickelte ein Verfahren zum Bedrucken von Leder, das er sich patentieren ließ. Er arbeitete damit für andere Designer, eröffnete aber auch selbst eine Boutique und verkaufte seine Mode beispielsweise an Stars wie Brigitte Bardot. 1970 gründete er sein Unternehmen Roberto Cavalli SpA und galt schon bald als einer der innovativsten Designer der Gegenwart.